Steffen Mayer studierte Altamerikanistik und Geographie in Berlin und forschte über den Straßenhandel in Mexiko-Stadt. Er war wissenschaftlicher Mitarbeiter am Ethnologischen Museum in Berlin, am Musée du Cinquantenaire in Brüssel und am Landesmuseum für Kunst- und Kulturgeschichte in Oldenburg.
Er kuratierte Ausstellungen zur Fotografie und materiellen Kultur in den Amerikas. Derzeit arbeitet er als Lehrer in Berlin.
